La legítima en España limita la libertad de testar del causante al reservar una parte de la herencia a determinados familiares, conocidos como herederos forzosos. Según el Código Civil, los hijos y descendientes tienen derecho a recibir dos tercios del patrimonio hereditario de sus padres y ascendientes.
¿Qué es la legítima según el Código Civil?
El Código Civil regula la legítima en los arts. 806 y siguientes, definiéndola como «la porción de bienes de la que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, llamados por esto herederos forzosos”.
En el caso de existir hijos o descendientes, la herencia se divide en tres tercios:
- Tercio de legítima estricta, que debe repartirse por partes iguales.
- Tercio de mejora, que puede favorecer a uno o varios descendientes.
- Tercio de libre disposición, sobre el que el testador tiene plena libertad.
En la práctica, esto implica que dos tercios del patrimonio quedan vinculados a los descendientes.
¿Limita la legítima la libertad de testar en España?
Sí. La libertad de testar en España no es absoluta. A diferencia de los sistemas anglosajones, donde el testador puede disponer libremente de todo su patrimonio, el Derecho civil común español impone límites obligatorios.
Este sistema se diseñó históricamente para:
- Proteger la unidad familiar.
- Evitar abusos de autoridad del progenitor.
- Garantizar expectativas hereditarias mínimas.
Sin embargo, los cambios sociales y económicos han generado un debate creciente sobre la conveniencia de reformar la legítima y ampliar la libertad de disposición.
Debate sobre la reforma de la legítima
Numerosas voces doctrinales consideran que el sistema actual resulta anacrónico, en el contexto de:
- Familias reconstituidas.
- Nuevos modelos de convivencia.
- Mayor autonomía económica de los descendientes.
- Incremento del patrimonio empresarial o profesional.
Los partidarios de una mayor libertad de testar defienden que permitir al causante decidir con mayor amplitud el destino de sus bienes:
- Incentiva el esfuerzo individual.
- Permite premiar conductas o trayectorias.
- Facilita la planificación patrimonial y empresarial.
No obstante, hasta la fecha no se ha abordado una reforma estructural del sistema de legítimas en el Código Civil común.
El impacto del Reglamento Europeo de Sucesiones (650/2012)
La entrada en vigor del Reglamento (UE) 650/2012, relativo a las sucesiones y al Certificado Sucesorio Europeo, generó expectativas sobre una posible reforma del sistema español.
Este Reglamento establece que, salvo elección expresa del causante, la ley aplicable a la sucesión será la del lugar de residencia habitual en el momento del fallecimiento.
En herencias internacionales, esto puede implicar que:
- Se aplique una legislación extranjera con mayor libertad de testar.
- Se evite el sistema español de legítimas si el causante reside fuera de España.
- Sea fundamental realizar una planificación sucesoria adecuada.
Por tanto, el Reglamento Europeo ha incrementado la relevancia estratégica de la planificación testamentaria en contextos transfronterizos.
¿Es posible evitar la legítima en España?
En el Derecho civil común, la legítima solo puede verse afectada en supuestos muy tasados, como la desheredación por causa legalmente prevista.
Sin embargo, en determinados escenarios internacionales o cuando intervienen derechos civiles forales con regulación propia, pueden existir diferencias relevantes.
La planificación sucesoria profesional resulta esencial para anticipar conflictos y adaptar el testamento a los objetivos del causante dentro del marco legal aplicable.
Preguntas frecuentes sobre la legítima y la libertad de testar en España
¿Cuánto es la legítima de los hijos en España?
En Derecho civil común, los hijos y descendientes tienen derecho a dos tercios de la herencia: un tercio de legítima estricta y un tercio de mejora.
¿Puede un padre dejar toda la herencia a uno solo de sus hijos?
No completamente. Solo puede disponer libremente del tercio de libre disposición y del tercio de mejora, pero no puede privar a los demás hijos de su legítima estricta salvo causa legal de desheredación.
¿Se puede desheredar a un hijo?
Sí, pero únicamente por causas tasadas en el Código Civil (maltrato, injurias graves, negación de alimentos, etc.), que estén debidamente probadas para evitar impugnaciones. La desheredación y su causa deben constar expresamente en testamento.
¿El Reglamento Europeo de Sucesiones elimina la legítima en España?
No la elimina automáticamente. Permite que en determinadas herencias internacionales se aplique la ley de otro país, lo que puede afectar al régimen de legítimas, pero requiere análisis jurídico específico.
Asesoramiento en planificación sucesoria y legítima
La legítima en España condiciona de manera significativa la planificación patrimonial. Un testamento mal estructurado puede generar conflictos familiares y litigios costosos.
Si desea analizar cómo afecta la legítima a su caso concreto, estudiar posibles alternativas legales o planificar una sucesión internacional, es recomendable contar con asesoramiento especializado en Derecho de sucesiones.
